HOMMAGE RENDU A 14H05

LECTURE D’UN EXTRAIT DE LA LETTRE DE JEAN JAURES

Jean Jaurès, « Aux instituteurs et institutrices », La Dépêche, 15 janvier 1888

Vous tenez en vos mains l’intelligence et l’âme des enfants ; vous êtes responsables de la
patrie. Les enfants qui vous sont confiés n’auront pas seulement à écrire et à déchiffrer une lettre,
à lire une enseigne au coin d’une rue, à faire une addition et une multiplication. Ils sont Français et ils
doivent connaître la France, sa géographie et son histoire : son corps et son âme. Ils seront citoyens
et ils doivent savoir ce qu’est une démocratie libre, quels droits leur confère, quels devoirs leur
impose la souveraineté de la nation. Enfin, ils seront hommes, et il faut qu’ils aient une idée de
l’homme, il faut qu’ils sachent quelle est la racine de toutes nos misères : l’égoïsme aux formes
multiples ; quel est le principe de notre grandeur : la fierté unie à la tendresse. Il faut qu’ils puissent se
représenter à grands traits l’espèce humaine domptant peu à peu les brutalités de la nature et les
brutalités de l’instinct, et qu’ils démêlent les éléments principaux de cette oeuvre extraordinaire qui
s’appelle la civilisation. Il faut leur montrer la grandeur de la pensée ; il faut leur enseigner le respect
et le culte de l’âme en éveillant en eux le sentiment de l’infini qui est notre joie, et aussi notre
force, car c’est par lui que nous triompherons du mal, de l’obscurité et de la mort.
Eh quoi ! Tout cela à des enfants ! Oui, tout cela, si vous ne voulez pas fabriquer simplement
des machines à épeler. Je sais quelles sont les difficultés de la tâche. Vous gardez vos écoliers peu
d’années et ils ne sont point toujours assidus, surtout à la campagne. Ils oublient l’été le peu qu’ils ont
appris l’hiver. Ils font souvent, au sortir de l’école, des rechutes profondes d’ignorance et de
paresse d’esprit, et je plaindrais ceux d’entre vous qui ont pour l’éducation des enfants du peuple une
grande ambition, si cette grande ambition ne supposait un grand courage.